Moine issu de la noblesse irlandaise. En compagnie de onze autres compagnons, il part en mission pour évangéliser la Gaule et s’installe à Wurtzbourg, en Thuringe. En 686, il effectue un pèlerinage à Rome et rencontre le pape, qui lui accorde la charge d’évêque et lui fournit un ordre de mission. Sur le chemin du retour, il s’arrête près de Meaux et passe quelques jours en compagnie de Saint-Fiacre, son compatriote irlandais. De retour en Thuringe, Kilian entame sa mission d’évangélisation, aidé d’un prêtre nommé Colman et d’un diacre du nom de Totman. Il remporte une victoire importante en parvenant à convertir le duc Gozbert de Franconie. Malheureusement, ce dernier est marié à sa belle-sœur Geila, et il se trouve donc en état de péché au regard de la religion chrétienne. Mise au courant qu’elle risque d’être répudiée, Geila fait égorger pendant la nuit Kilian et ses deux compagnons. Les corps des trois martyrs sont ensuite soigneusement enterrés avec tous leurs biens (vêtements, livres, objets de culte, meubles, etc.) Peu de temps après, les deux bourreaux sont frappés de démence et confessent leur crime. Geila elle-même devient folle (640-689)
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