Troisième fils de Fragan (à l’origine du nom de la commune de Ploufragan, dans les Côtes d’Armor), parent de Conan Mériadec, roi des Bretons d’Armorique. À l’époque où les Romains quittent la région, Fragan s’installe à Bréhat où naît Saint-Guénolé. Il a pour frères Saint-Guethenoc et Saint-Jacut. Leur mère, Guen, avait fait le vœu d’offrir à Dieu son troisième fils; il fut donc conduit au monastère de Saint-Budoc. À l’âge de 21 ans, il est choisi pour conduire un groupe de onze autres frères. Ils partent donc sans but précis et finissent par s’établir sur les bords de la rivière Chateaulin, où il fonde et devient l’abbé de l’abbaye de Landevennec. En ce lieu, il mène une vie de retraite et de solitude. La renommée de Guénolé ne cesse de grandir, et il reçoit même la visite du roi Grallon, qui souhaitait ardemment le connaître (418- vers 504) Selon la légende, il aurait été averti par un ange du jour et de l’heure de sa mort.
Saint-Guénolé est le patron des épouses de marins pêcheurs.