St Maximilien Kolbe

St Maximilien Kolbe (1894-1941)

Franciscain conventuel et prêtre polonais, il fut à la tête du plus grand couvent du monde (600 frères!) qu'il avait fondé près de Varsovie et qu'il avait dédié à Marie Immaculée. Celle-ci, envers qui il avait une dévotion profonde, lui était apparu dans son enfance lui présentant deux couronnes, une blanche et une rouge, symbolisant la chasteté consacrée et le martyre. Il offrit effectivement sa vie à Auschwitz, à la place d'un père de famille, et mourut dans un bunker de la faim la veille du 15 août 1941. Il fut le dernier de ses compagnons à mourir après les avoir assistés dans leurs derniers instants.

SAINT MAXIMILIEN-MARIE KOLBE
Prêtre, confesseur, apôtre de l'Immaculée Conception et martyr
(1884-1941)

Raymond Kolbe naquit à Pabianice, en Pologne, petite cité alors dépendante de la Russie des Tsars. Doué d'un naturel vif, spontané et têtu, il lui arrivait souvent de mettre la patience de sa maman à l'épreuve. A l'âge de dix ans, un jour qu'il s'adressait à sa Mère du ciel après une nouvelle étourderie, la Vierge lui apparut et lui présenta deux couronnes, une blanche et une rouge, symbolisant la pureté et le martyre. Comme Elle l'invitait à choisir, sa générosité le poussa à choisir les deux. Dès ce moment, le privilégié de Marie prit cette généreuse décision: «Je deviendrai meilleur de jour en jour.» Et en effet, le petit Raymond ne fut plus le même. L'élu de la Vierge rêvait déjà du martyre et en parlait avec effusion: Marie avait canalisé cette énergie bouillonnante.

A l'âge de 13 ans, Raymond entre au couvent St-François, à Lemberg, et y fait profession sous le nom de Maximilien-Marie. En 1912, il sort de Russie déguisé en paysan, poursuit ses études à l'université Grégorienne de Rome, et fonde la Milice de l'Immaculée qui constituera l'idée et l'oeuvre maîtresse de toute sa vie. Les sept premiers Chevaliers d'avant-garde se consacrent à Marie Immaculée le 17 octobre 1917. Ces dévoués serviteurs de la Vierge affronteront tous les ennemis de Dieu et de l'Eglise, particulièrement les partisans de la franc-maçonnerie en Italie, en Pologne, et dans le monde entier.

L'apostolat extérieur du Père Kolbe débute en Pologne, en janvier 1922, par la fondation du mensuel intitulé: Le Chevalier de l'Immaculée. En 1930, saint Maximilien-Marie part implanter une seconde Cité de Marie au Japon, près de Nagasaki. Deux ans plus tard, les Indes reçoivent le missionnaire de la Vierge dont le labeur demeure apparemment infécond à cause de sa santé ruinée par la tuberculose. Rappelé en Pologne où il doit reprendre la direction de sa première Cité, le Père Kolbe continue de se dépenser à la cause du règne de Marie avec un quart de poumon seulement. Son action évangélisatrice embrasse tous les moyens d'apostolat: la parole, la diffusion de milliers de médailles miraculeuses, la presse, le cinéma, le théâtre, la radio, l'avion, etc... «Mais par-dessus tout, disait-il à ses frères, le bon exemple, la prière, la souffrance voulue par amour, voilà l'action par excellence. Notre plus grande mission est de montrer dans la vie pratique ce que doit être le Chevalier de l'Immaculée.»

La deuxième guerre mondiale le trouve à la tête de la plus importante organisation catholique de publications dans toute la Pologne. Avec une patience et une soumission aussi héroïque qu'admirable, saint Maximilien-Marie Kolbe accepta l'entière destruction de son oeuvre par les Nazis. Condamné aux travaux forcés dans le camp de mort d'Auschwitz, il fut un rayon de soleil pour les prisonniers. En 1941, la veille de la fête de l'Assomption le Saint mourut dans le bunker de la faim, après avoir offert sa vie pour sauver celle d'un brave père de famille condamné à mort.

Voici, glanée dans ses écrits spirituels, sa recette de sainteté: «v égale V. C'est la formule qu'il donne et explique longuement. En peu de mots, elle signifie: «Si je veux ce que Dieu veut, je serai un saint.»

Tiré de la notice biographique sur une image de saint Maximilien-Marie Kolbe, aux éditions Magnificat.

St-Maximilien Kolbe

Fils d’un couple de tisserands polonais. Ses parents sont également Tertiaires franciscains. Il voit le jour à l’époque où son pays est occupé par la Russie et il est baptisé sous le nom de Raymond. En 1907, il entre au séminaire Franciscain de Lwow, où il étudie les mathématiques et la physique, puis en 1910 il devient novice dans l’Ordre de Saint-François, prenant alors le prénom de Maximilien, et il prononce ses vœux définitifs en 1914. Cette même année, son père est exécuté par les Russes sous l’accusation de haute trahison. Sa mère devient ensuite religieuse bénédictine et son frère est ordonné prêtre. Il se rend ensuite à Rome, où il obtient un doctorat en théologie, puis il est finalement ordonné prêtre en 1918. De retour en Pologne, il enseigne l’histoire au séminaire de Cracovie et fonde le journal des Chevaliers de l’Immaculée. Vers 1930, il fonde un monastère dans les environs de Varsovie. Atteint de tuberculose, il doit fréquemment interrompre ses activités pour subir des traitements, mais cela ne l’empêche pas de s’exiler pour le Japon en 1930. Là, il fait publier une version japonaise de son journal. Et fonde un nouveau monastère à Nagasaki. Deux ans plus tard, c’est en Inde qu’il se rend pour y fonder une troisième maison. Malheureusement, ses problèmes de santé l’obligent à rentrer en Pologne en 1936. En 1939, il est arrêté par les Nazis puis emprisonné d’abord à la prison de Varsovie puis transféré au camp d’Auschwitz, où il se porte volontaire pour être exécuté à la place d’un père de famille (1894-1941) Saint-Maximilien Kolbe est le patron des journalistes, des prisonniers politiques, des prisonniers et des personnes qui souffrent de dépendance aux médicaments et aux drogues.

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