Sainte Catherine de Sienne

Sainte Catherine de Sienne, vierge, tertiaire dominicaine et Docteur de l'Eglise (1347 -1380)

Née à Sienne, en Toscane, et vingt-cinquième enfant d'un teinturier, Catherine Benincasa reçut l'habit des tertiaires dominicaines à l'âge de 16 ans. Elle continua néanmoins à vivre à la maison. Sa sainteté lui attira bientôt bon nombre de personnes, laïcs et clercs - les Caterinati - dont elle était une sorte de guide. Travaillant parmi les pauvres de Sienne, elle avait le don de convertir les pécheurs les plus endurcis. Elle se préoccupait surtout de l'unité et de la prospérité de l'Eglise et parvint à convaincre le pape Grégoire XI de quitter Avignon pour Rome. Elle tenta de réparer le grand schisme occidental en rassemblant l'Italie entière autour du pape Urbain VI. En 1380, le pape l'appela à Rome, où elle mourut. Elle a laissé plus de cent lettres, ainsi qu'un Dialogue, qui est un ouvrage mystique remarquable. Canonisée en 1461, elle a été déclarée patronne de l'Italie en 1939 et Docteur de l'Eglise en 1970. L'art la représente portant un coeur et une couronne d'épines.

Dessin d'après Le Sodoma (Giovanni Antonio Bazzi),
Evanouissement de sainte Catherine de Sienne
Paris, musée du Louvre

Sainte Catherine de Sienne,
Docteur de l'Eglise (1347-1380)

Catherine, l'une des saintes les plus merveilleuses qui aient paru sur la terre, naquit à Sienne, de parents vertueux, mais qui pourtant, chose incroyable, se firent longtemps ses persécuteurs et entravèrent, autant qu'il leur fut possible, sa vocation religieuse.

Dès l'âge de cinq ans, elle ne montait les escaliers de la maison paternelle qu'à genoux, récitant l'Ave Maria à chaque degré. Vers cette époque, elle eut une apparition de Notre-Seigneur, qui lui révéla tous les secrets de la vie parfaite.

Un jour, l'admirable enfant, se prosternant dans sa chambre, pria la très Sainte Vierge de lui donner Son divin Fils pour Époux, et dès lors elle ne songea qu'à la vie religieuse, qui passionnait noblement son âme. Comme ses parents voulaient la marier, Dieu leur fit comprendre par différents signes extraordinaires que leur fille devait rester vierge; malgré tout, ils persistèrent à la retenir dans le monde.

Catherine ne se découragea pas; elle se fit comme une cellule au fond de son coeur, où elle trouvait toujours son Bien-Aimé. C'est alors que commença pour elle une vie de telles austérités, que les Vies des Saints nous offrent peu de pareils exemples: disciplines, châssis de fer, cilice, privation de nourriture et de sommeil, elle n'ignora rien de tous ces martyres volontaires; elle en vint à ne dormir qu'une demi-heure en deux nuits, ce fut la mortification qui lui coûta le plus.

C'était une lutte continuelle entre la mère et la fille, la tendresse de l'une voulant éviter à l'autre ce martyre de chaque jour, la passion de la souffrance chez l'une rendant inutile l'humaine compassion de l'autre.

De guerre lasse, il fallut enfin laisser partir au couvent cette fille si chérie et si longtemps maltraitée: Catherine entra chez les religieuses de Saint-Dominique. Dès lors sa vie devint de plus en plus étonnante.

Elle eut quelques tentations pénibles pour son âme angélique; le Sauveur, pour la récompenser de la victoire, lui apparut couvert des ignominies de Sa Passion:

"Où étiez-Vous donc, Seigneur, pendant ce terrible combat?

-- Ma fille, J'étais dans ton coeur, et Je Me réjouissais de ta fidélité."

Dans une de Ses apparitions, le Sauveur ôta le coeur de la poitrine de Sa servante et mit le Sien à sa place. Une autre fois, elle reçut les stigmates du divin Crucifié. Souvent, au moment de la Communion, l'Hostie s'échappait des mains du prêtre pour voler vers la bouche de Catherine. Sa vie entière fut un miracle.

Dieu permit qu'elle exerçât une immense influence sur son époque, et qu'elle contribuât pour beaucoup à la cessation du grand schisme d'Occident. Elle mourut à l'âge de trente-trois ans.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.

Église Sainte Catherine de Sienne Trois rivières Qc

Elle est jolie, cette église!

Christy