Fils de Thiadgrin et de Liafburge, un couple de nobles de la Frise. En 753, il entend un prêche de Saint-Boniface qui lui fait une très forte impression. Il part donc étudier à Utrecht sous la direction de Saint-Grégoire puis à York, en Angleterre, sous la direction du diacre Saint-Alcuin. Il retourne ensuite dans les Flandres en tant que missionnaire et consacre les années suivantes aux activités missionnaires et à la fondation d’abbayes et d’églises. Il refuse l’évêché de Trève, qu’on veut lui offrir. Au cours d’un pèlerinage au Mont-Cassin, il prend l’habit bénédictin et demeure trois ans sous cette règle, mais sans faire profession. Charlemagne, informé de ses mérites, lui demande d’évangéliser d’abord la Frise orientale, puis le nord-ouest de la Saxe, contrées dans lesquelles il fonde plusieurs monastères et églises. Enfin, en 804, il est nommé évêque de Munster. Il possède le don de prophétie et prédit les invasions normandes qui ravageront la France (743-809)
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