Notre Dame du Mont Carmel

NOTRE-DAME du MONT-CARMEL
et le Saint Scapulaire

L'Ordre du Carmel se donne une origine aussi ancienne que glorieuse; on croit, non sans raisons sérieuses, que cet Ordre n'est que la continuation de l'école des prophètes établie au mont Carmel par le prophète Élie. Les disciples de cette école furent au premier rang parmi les convertis au christianisme naissant, et le Carmel devint le berceau de la vie monastique depuis Jésus-Christ.

Après la dispersion des Apôtres, l'an 38, ils bâtirent une chapelle en l'honneur de Marie et se vouèrent tout spécialement à célébrer Ses louanges. Plus tard, ils eurent beaucoup à souffrir des Sarrasins et des Musulmans, lorsque la France, de concert avec l'Europe entière, entreprit ces magnifiques, mais désastreuses Croisades qui avaient pour but d'arracher les Lieux Saints aux infidèles.

C'est à l'occasion de ces épreuves subies par l'Ordre du Carmel que les Carmes vinrent en France avec le roi saint Louis. Ils y établirent plusieurs maisons et allèrent même s'implanter en Angleterre, où ils eurent le bonheur de voir saint Simon Stock embrasser leur Institut. Ce grand Saint devint, en 1245, supérieur général des Carmes, et n'oublia rien pour rallumer la dévotion à Marie dans son Ordre.

La fête de Notre-Dame du Mont-Carmel a pour but de rappeler une grâce insigne accordée par Marie à l'Ordre du Carmel et par lui à toute l'Église. Dans la nuit du 16 juillet, Simon Stock demandait, avec une ferveur toute spéciale, la protection de la Sainte Vierge sur son Institut. Au lever de l'aurore, Marie lui apparut, accompagnée d'une multitude d'anges, environnée de lumière et vêtue de l'habit du Carmel. Son visage était souriant; dans Ses mains Elle tenait le scapulaire de l'Ordre. Devant le Saint Elle S'en revêtit Elle-même, en disant:

"Ceci est un privilège pour toi et pour tous les Carmes. Quiconque mourra en portant cet habit ne souffrira pas le feu éternel."

Le Saint fit des miracles pour confirmer la réalité de cette vision. Ce fut l'origine de la Confrérie de Notre-Dame du Mont-Carmel, pour les chrétiens qui, ne pouvant embrasser la Règle, veulent attirer sur eux les bénédictions promises au scapulaire. Le privilège le plus considérable accordé à la confrérie du Mont-Carmel après celui que Marie fit connaître à saint Simon Stock, est celui qui fut révélé au Pape Jean XXII: la délivrance du purgatoire, le samedi après leur mort, des confrères du Mont-Carmel qui auront été fidèles à l'esprit et aux règles de la Confrérie. Outre ces deux privilèges, il y a de nombreuses indulgences attachées au scapulaire.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.

Notre-Dame du Mont Carmel

Le Carmel, dont la Bible chante la beauté (Is 35: 2), a été de tout temps une montagne sacrée. Au 9e siècle avant Jésus-Christ, Elie en fit le refuge de la fidélité au Dieu unique et le lieu des retrouvailles entre le Seigneur et son peuple (1 Roi 18: 39). Le souvenir du prophète "brûlant de zèle pour le Dieu vivant" devait se perpétuer sur le Carmel. Au temps des Croisés, les grottes de la montagne furent accueillantes aux ermites chrétiens. Mais ce n'est qu'au 13e siècle que ceux-ci se réunirent en famille religieuse, à laquelle le patriarche Albert de Jérusalem donna une règle (vers 1209), qui fut confirmée par le pape Honorius III en 1226. Le Mont Carmel, qui domine la plaine de Galilée, n'est pas éloigné de Nazareth, où Marie vécut "en gardant tout dans son coeur". Aussi l'Ordre du Carmel aima-t-il à se placer dès son origine sous le patronage de la Mère des contemplatifs. Au 16e siècle, sainte Thérèse et saint Jean de la Croix firent de la montée du Carmel le symbole de ce que saint Bonaventure appelait "l'itinéraire vers Dieu". C'est pourquoi nous demandons aujourd'hui au Seigneur de parvenir, grâce à "la prière maternelle de Marie", "à la montagne véritable, qui est le Christ". Cette fête liturgique s'étendit à l'Eglise universelle à partir de 1726.